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    是朝廷对黑山坳死士事件的批复。太宗皇帝震怒，严令彻查，并增派皇城司干员赴真定府协查。同时，诏书中隐晦提醒：边贸新规试行期，务必稳妥，勿授人以柄。

    “皇城司的人何时到？”

    “约五日后。”

    赵机心知，这是朝廷对他既支持又制衡的举措。皇城司直属皇帝，既可为查案助力，也可监视地方。

    “还有一事。”周明低声道，“苏娘子从汴京来信，言江南商界近日有异动：数家与石家有旧的商号突然大肆收购粮食、药材，似在囤积。苏娘子怀疑，这些人或与边境之事有关。”

    粮食、药材……这是战备物资。若石家余党真在策划大乱，囤积物资便说得通了。

    “给苏娘子回信：请她密切监视，若有异常，立即报官。”赵机顿了顿，“另，告诉她，真定府一切安好，勿念。”

    周明应下，又道：“沈赞画从黑山坳送来的骨牌纹样拓片，已请通译辨认。确是室韦部‘苍狼族’的标记。此族以彪悍善战著称，去岁雪灾损失最重，对辽廷怨念最深。”

    苍狼族……赵机想起黑山坳山洞发现的骨牌，苏明远接触的“狼主”，还有曹珝追击的纹身尸体。所有线索都指向室韦部中的这个激进族群。

    “李医官从代州回来了吗？”

    “尚未。但今早有信至，言已接到刘三老人，正缓行南返，约需十日。”

    杨继业旧案的关键人证即将到来。但眼下边境危机，赵机无法分心处理此事。

    十月初五，易州传来消息：联合调查组在榷场外五里处发现凶手丢弃的衣物、刀具，以及……半块刻有“石”字的玉佩。与黑山坳死士身上发现的玉佩类似。

    石家余党的嫌疑越来越大。

    同日，曹珝擒获三名不明骑队成员，严审之下，一人崩溃招供：他们确是石保吉旧部，纹身是当年为与室韦部交易方便所刺。石家倒后，他们流亡辽境，月前被一自称“三爷使者”的人召集，许以重金，命他们在边境制造混乱，尤其要破坏榷场。

    “三爷使者？”赵机问。

    “那人蒙面，不知真容，但持石保兴信物。”俘虏道，“他说，事成之后，可助我等南归，并赐田宅。”

    又是“三爷”！石保兴那个侄儿？但石保兴已下狱，其子侄皆受监视，如何能遥控此事？

    除非……狱中的石保兴仍有暗中势力，或有人假借其名行事。

    “他们与室韦部可有联系？”

    “有。‘三爷使者’常与室韦部‘狼主’会面。小的曾随行一次，听他们商议……要引辽军攻宋，或引宋军攻辽，总之要挑起战端。”

    果然！赵机握紧拳头。这是一场精心策划的阴谋，意图挑起宋辽冲突，乱中取利。

    “可知他们下一步计划？”

    “小的不知详情，但听‘狼主’言，捺钵之后，便要动手。”

    捺钵之后……耶律澜的警告也是此意。如今捺钵已结束半月，对方随时可能发难。

    赵机立即起草密奏，详述案情，八百里加急送汴京。同时，他传令各边寨：进入最高戒备，随时准备迎战。

    十月初七，黑山坳。

    沈文韬站在望楼上，远眺北方。秋山萧瑟，鸦雀无声，但这寂静中却透着一股令人不安的压抑。

    “沈赞画，你看。”王虎指向西北方向。

    一道黑烟在山脊后升起，随后是第二道、第三道……那是烽火！边寨传讯的烽火！

    “是狼烟！”王虎色变，“西北五十里，至少有三处寨堡同时举烽！”

    狼烟起，敌寇至。这是边境最紧急的警报。

    “速报真定府！”沈文韬厉声，“全寨戒备，准备迎敌！”

    寨中钟声急鸣。士卒迅速披甲持械，登墙戒备。边民在组织下撤入寨内，妇孺躲入地窖。李晚晴指挥学徒准备伤药、绷带，面色沉静，手却微微发抖。

    半个时辰后，斥候飞马来报：西北方向出现大量骑队，约千余骑，打室韦部苍狼旗，正快速南行！沿途已洗劫两个村庄！

    “千余骑……”沈文韬倒吸凉气。黑山坳只有二百守军，即便依托寨堡，也难抵挡。

    “求援信发出了吗？”

    “已发！但真定府援军最快也需两个时辰！”

    两个时辰……寨堡必须撑住。

    沈文韬深吸一口气，登上寨墙：“诸位！敌寇将至，家园在背，退无可退！我等受朝廷恩养，享边民供奉，今日便是报效之时！死守寨堡，待援军至！”

    “死守寨堡！”二百士卒齐声怒吼。

    李晚晴站在伤兵营前，对三名女学徒道：“记住，救治不分敌我，但先救同袍。若我……若我倒下，你们继续。”

    “师父……”学徒泪目。

    “莫哭。”李晚晴抹去她眼泪，“我父亲是将军，我是医官，皆是为守护而生。今日，便是践行之时。”

    午时三刻，敌骑至。

    黑压压的骑队如潮水般涌来，在寨外三百步处列阵。苍狼旗在风中狂舞，马上骑士嗷嗷怪叫，声震山谷。

    为首的正是“狼主”勃特鲁。他年约四旬，满脸横肉，独眼狰狞，用生硬汉语高喊：“寨中宋人听着！开寨纳降，可免一死！若敢抵抗，鸡犬不留！”

    沈文韬立于墙头，朗声道：“此乃大宋疆土，尔等速退！若敢犯境，必遭天诛！”

    勃特鲁狂笑：“区区小寨，也敢妄言！儿郎们，破寨之后，财物任取，女人任享！”

    “嗷——！”千余骑爆发出嗜血的吼叫，开始冲锋。

    “弩手准备！”王虎高喝，“放！”

    五十弩手齐射，箭雨倾泻。冲在前面的敌骑人仰马翻，但后续者踏尸而过，转眼冲至寨墙百步内。
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