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    第二步，定稿。用陶盆旁捡来的半截炭条，在粗布上轻描枝干走向，再用指甲压出花瓣的关键节点，浅痕不显眼，也不怕被人发现。

    第三步，选线。将现有麻线与朱红残丝全部拆解，按色阶、长度分类，最长最坚韧的用于绣制主瓣，稍短的用于勾勒轮廓。

    第四步，施针。先绣枝干，再绣花瓣，由下而上，一气呵成。宁可慢，不可错，每一针都要精准落在预演的位置上。

    逐项推演完毕，最大的阻碍浮出水面——光照。眼下的月光只能再维持半个时辰，天明前必会被云层遮蔽；待日出，柴房易被侯府杂役闯入，绣作势必被打断。

    她必须在破晓前完成起稿与备线，待明日寻机续作。

    沈清辞起身，挪到柴房门口，耳朵紧紧贴上门板。外头静得只剩风声，无脚步，无语声，杂役们该是回房歇了，短时间内不会再来。她蹲下，扒开门槛下的泥土，取出昨夜藏好的银簪，吹净浮土，重新插回发间。

    安全暂保。

    她回到临时绷架旁，将粗布平铺在草茎拉成的“绷架”上，双手压住四角，轻轻展平。布面的粗糙感摩擦着掌心，像磨刀石般硌人，她却浑然不觉，只凝神凝视着这块粗布，仿佛在看一块待雕的璞玉。

    她不是传统意义上的绣娘。

    她是设计师。

    线条、比例、节奏、留白——这些设计的核心逻辑，不会因材料的低劣而失效。真正的技艺，从来都是在极致的限制中找出路，而非等待完美的条件。

    闭眼，再睁眼。

    脑中那枝寒梅已彻底成形：枝干骨感嶙峋，却弯折有度，不见颓势；三朵梅花色泽淡薄，却傲然挺立，不卑不亢。它不为悦人而开，只为在风雪中证明自己的存在。

    她抬起右手，食指轻轻蹭过布面，模拟着走针的轨迹。动作极轻，未在粗布上留下任何痕迹——这是她在现代养成的试稿习惯，以指代针，以意运线，能最大程度减少失误。

    恍惚间，她想起曾有客户问她：“沈老师，为何你绣的梅花，总不像别人那样开得热热闹闹？”

    当时她正绣着一幅《寒雪独梅》，头也没抬地回：“因为它不是开给谁看的。”

    现在，柴房里的这枝梅，同样不是为谁而绣。

    不是为讨好侯府，不是为博谁同情，更不是为活命乞怜。

    它是一份宣告。

    是沈清辞在这间漏风的柴房里，对自己、对这吃人的礼教、对所有轻视她的人，说的一句话：我还活着，我还能做，我的人生，不由你们定义。

    她低头，从破布残边上又抽出一根稍长的麻线，绕在左手小指上。线色灰白，像冬日里的枯藤。她用牙咬住线的一端，右手将另一端拉直，对着月光仔细检查，确认无结节、无破损后，才轻轻搁在粗布旁边。

    一根，不够。

    她继续拆。

    一缕，两缕，三缕……指尖被线丝勒出红痕，她也不停。体力尚未恢复，拆线稍久便头晕目眩，她便闭眼调息十数息，待缓过来，又立刻继续。

    她知道时间不多，也知道这是她唯一的机会。
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